もともと「いつかはカクレクマノミをお迎えしたいな」と思っていて、ショップに行くたびに「いい出会いがあれば……」と、心のどこかでずっと探していました。
そんな中、学会で遠出した時のこと。 仕事の緊張感から解放された帰り道、ふらっと立ち寄った大きな海水魚専門店で、運命の出会いがありました。
そこで私の目を釘付けにしたのが、「キャラメルドミノオセラリス」という子です。
アクアリウムの世界では、馴染みのある「カクレクマノミ」のことを学名の「オセラリス」と呼ぶことがあるようで、この種はブリード（繁殖）の過程で、自然界にはない特別な色や模様を持つ子が生まれることがあるそうです。
その中でも、この子が持っていたのは……
- 「キャラメル」のような深みのある、大人っぽく落ち着いた体色。
- 「ドミノ」という名の通り、通常の白いラインが途切れて、ドット（点）のように入る個性的な模様。
何より心を撃ち抜かれたのが、その模様がまるで「困り眉毛」のように見えたこと。 その絶妙な模様のせいで、なんだかすごく表情豊かにじーっとこちらを見つめてくる気がして……。「あ、この子だ」と一瞬で惹き込まれてしまいました。
ただ、学会帰りということもあって時間はもう夜遅く。 「今日お迎えして大丈夫かな」「後日にしたほうがいいかな」という迷いも頭をよぎりました。
でも、一度目が合ってしまったら最後。 「今ここで帰ったら、絶対に後悔する」 「この眉毛（模様）の子は、世界に一匹しかいない」
そんな確信めいた思いに突き動かされて、その場で一緒におうちに帰ることを決めました。
学会帰りの遅い時間でしたが、あの時お迎えしなかったら、きっと今でも後悔していたはず。
「キャラメルドミノ」という特別な種類の中でも、この眉毛模様の子は世界にたった一匹。まさに、私にとっての「運命の出会い」でした。
これからは、この愛嬌たっぷりの「まゆちゃん」との水槽ライフを、ゆっくりと綴っていこうと思います。
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